Чай является самым любимым и популярным напитком на планете. Вряд ли кто-то из нас представляет свой день без чашечки этого ароматного напитка. История возникновения чая уходит далеко в древний Китай, более 5 тысячелетий назад. В Европу чай был привезен голландцами в 1610 г., в итоге чай распространился по всему миру. С тех времен передались традиции чаепития, которые остались также актуальны в большинстве стран мира (Великобритания, Япония, Китай, Индия, Россия и т.д.). В связи с высокой популярностью этого напитка по всему миру его полезные свойства были изучены уже давно.

Существует большая классификация чая. По происхождению можно выделить: китайский, индийский, цейлонский, японский, индокитайский, турецкий и т.д. А также выделяется 2 основные категории чая, в зависимости от степени окисления: черный(проходит процесс окисления) и зеленый (не подвергается ферментации, поэтому все целебные вещества, которые могли бы быть разрушены при окислении, остаются в чае).

Если говорить о пользе чая, то сначала стоит упомянуть о его составе. В нем содержатся следующие компоненты: витамины группы B, K, А, аминокислоты, кофеин, а также макро- и микроэлементы (магний, железо, натрий, калий, фтор, цинк, медь, йод, кальций), катехины (сильные антиоксиданты), теанин, аминокислоты, кофеин, эфирные масла, минералы.

 В чае содержится каротин, который является предшественником витамина А. Витамин A улучшает состояние кожи, слизистой, жировой обмен, работу поджелудочной железы, зрение. Много в чае и витаминов группы B. Это пантотеновая кислота, рибофлавин, тиамин, витамин PP. Благодаря этим компонентам чай полезен при подагре, диабете, заболеваниях печени, язве желудка, нарушениях в работе нервной системы, склонностям к аллергии, кожных проблем.

Кофеин и танин, входящие с состав чая, положительно воздействуют на сердечно-сосудистую систему. При этом нормализуется артериальное давление, разрежается кровь, рассасываются тромбы и холестериновые бляшки, проходят сосудистые спазмы. Теобромин в сочетании с кофеином стимулирует работу мочевыделительной системы, предотвращая образование камней и песка в почках и мочевом пузыре.

 При простудных заболеваниях и болезнях органов дыхания, употребление чая согревает горло, стимулирует дыхательную деятельность, увеличивая объем легких, усиливает потоотделение. Чай оказывает стимулирующее и тонизирующее действие на работу нервной системы, снимает сонливость, головную боль и усталость.

Со стороны желудочно-кишечного тракта крепко заваренный чай оказывает благоприятное воздействие на тонус желудка и кишечника, способствует процессу пищеварения, убивает бактерии и гнилостные микроорганизмы. Также вещества, находящиеся в чае, связывают и выводят из кишечника токсины.

В тоже время необходимо помнить о том, что употребление чая противопоказано в ряде случаев:

- при заболеваниях желудочно-кишечного тракта (гастрита, язвы)

- при высоком артериальном давлении

- при заболеваниях почек в стадии обострения

- при глаукоме

- при заболеваниях, сопровождающихся высокой температурой тела.

Стоит рассказать также о том, как правильно заваривать чай. Начнем с посуды. Идеально подходит фарфоровый, керамический или стеклянный чайник. Воду следует закипятить методом «белого ключа» (состояние, когда вода наполняется массой пузырьков, поднимающихся со дна, этот момент следует «поймать» точно).  Для зеленого чая время заваривания составляет 1-3 минуты (некоторые сорта зеленого чая заваривают до 15 минут) при температуре 70-85 градусов. Для черного чая время приблизительно составляет 4-6 минут при температуре 90-95 градусов.

Процесс заваривания чайных листьев является  настоящим  искусством во многих странах, которым владеют только истинные мастера. Прием чая – дело неспешное, во время чаепития идет неторопливая беседа. Китайцы считают, что чай должен прояснить сознание, привести в порядок мысли. При помощи чайной церемонии выражается уважение к семейным ценностям, пожилым людям и дорогим гостям. В Японии чайная церемония продумана до мелочей, она включает около 100 различных правил. В английской церемонии большое внимание уделяется сервировке: на стол обязательно стелется скатерть, ставится ваза с живыми цветами, для чаепития нужен фарфоровый сервиз. В России после того, как заморский напиток пришелся ко двору, появилась традиция заваривать чай в самоваре, он собирал за столом по вечерам всю семью. Самовар олицетворяет домашний уют и тепло семейного очага. 

Важно знать:

• ► Не пейте больше 3-х чашек чая в день, поскольку большая доза чая не стимулируют пищеварительную систему, а только раздразнят ее. К тому же, может случиться перевозбуждение сердца и сосудов.
• ► Не пейте чай перед сном, т.к. чашка чая, выпитого менее чем за три часа до сна, может послужить причин затрудненного засыпания или бессонницы.
• ► Не запивайте лекарства чаем. В чае более 200 биологически активных веществ, они могут вступить в реакцию с лекарствами.
• ► Не пейте чай, постоявший час и дольше после заварки.